доход будет получен в полном объеме? Что-то уже собрали — да. Но вот придет война и запылают поля, а может и дома селян. Баронские дружины так у себя в Марках не воюют? Да. А наемники? Ну попеняют соседи в Марке — Урошам, что те своих наемников не контролируют и так не «по-пацански». Уроши же просто пожмут плечами — типа, «вот незадача, ай-яй-яй, отморозки попались по найму — больше их не наймем никогда» — и все!

И в таком сценарии мы оказывались не с небольшим резервом, а с дырой в бюджете до тысячи золотых. Ибо и налоги не доберем, хорошо если половину, и крестьянам нужно будет помогать — восстанавливать порушенное, зерно докупать для сева, кормить погорельцев. Иначе возьмут эти погорельцы детей в руки и поплетутся в другие баронства, а то и дальше — в королевства Азалию, Алерию или в торговую республику Миттел — хоть закупами, лишь бы накормили. Пусть не кормить людей — мною такой вариант даже и не рассматривался.

Конечно, и из такой ситуации можно было бы вывернуться — путем залезания в долги. А там — еще один удар Урошей — и полный привет! А значит, надо, кровь из носу, решать проблему Урошей! И искать новые источники доходов, не забывая укреплять существующие.

— Дорогой Вирен, я Вас услышал! И мы разберемся, — попытался я немного подбодрить своего соратника, поникшего после своего же монолога, — разберемся вместе. Дайте мне сейчас немного собраться с мыслями.

Я откинулся на спинку кресла и сложил ладони домиком, запуская через концепт Открытия второй поток сознания — чтобы войти в Разгон. Напряжем немножко серое вещество — очень надо!

Я вам еще устрою похохотать, феодалы, средних, вашу медь, и прочих веков! За мною — опыт уже пройденных эпох! Жизнь в стране, «прыгавшей» от царской империи — через «диктатуру пролетариата» — к «торговой республике»… А еще — у меня есть научный подход и страшная магия ТРИЗ — теории решения изобретательских задач! Мои патенты по работе с каталогами даже ИТ-компании покупали, пусть и за денежку малую. Кажется, что нет решения — значит, неверно сформулирована задача или ограничено видение внешних факторов. Ну уж нет! «Тот, кто нам мешает — тот нам и поможет!»

— Маур, ты, надеюсь, понимаешь, что никакого домика в лесу, с коровами на полянке, у нас не будет? — обратился я мысленно к пантеренышу. — Если падет Бер, это вопрос времени, когда доберутся до меня, а, заодно, и до твоей пушистой задницы!

— Долго будут добираться! — отмыслефицировал будущий партизан. — Автоматоны, или Поводыри, просто не рассматривают пока дикарей как врагов! Только как плохонький ресурс для подготовки к отражению врага. И досадный, мешающийся под ногами фактор. Хотя, последние пару столетий дикари, конечно, поднабрали сил и…

— Стой! Подготовка к возвращению врага Знающих — предназначение темных тварей…

— Сам ты!.. — уже привычно обиделся котя, но я концентрировался только на своих мыслях.

— Я — Знающий. «Недо-» там или еще какой — вопрос второй. Враг Знающих если и появится — будет и моим врагом. Они от целой цивилизации камня на камне не оставили. И мы тоже будем готовиться к «возвращению Врага»! А Бер, ну и Берке, конечно, станут базой подготовки к отражению атаки Врагов! — буквально стрелял я мыслями в Маура.

— Так ты все-таки тоже веришь в возвращение Врага? — восторженно уточнил котя.

— Не особо! Но готовиться мы будем! Вот все силы на это бросим! И нам понадобятся союзники в этом благом деле, как и мы им! Ты сможешь устроить мне срочную встречу с Поводырями?

Глаза Маура превратились в две плошки, наведенные на меня, как локаторы на неопознанный бомбардировщик в родном небе. Он пока явно не улавливал причину смены моего отношения к «тварям», переключения с проблем Бера на Врага Знающих, да еще и пожелания встречи «на Эльбе» с «союзниками», которых я еще вчера «крошил» на мясной фарш. Да, методы устранения системных противоречий — они такие!

— Мнэ-э… У-у-у… Могу, в принципе… Хотя я для них, вроде как, из другого ведомства, что ли… А ты точно здоров? — усомнился во мне пушистый Фома-неверующий.

— Здоровее не видывали. Дальше. Какие ресурсы нужны Поводырям от «дикарей» и зачем? — больше четкости, решил я, меньше сомнений — «зачем вам думать, с вами тот, кто все за вас решит!»

— Э-э… Ну… они могут трансформировать и перепрограммировать попавшегося дикаря с повышенной восприимчивостью к тонкой энергетике… — «подвисал» Маур.

— Опять за старое взялся? На пресный хлеб с водой переведу! Проще и короче!

— Тела магов — живые и нет. Для восполнения потерь и увеличения численности. Правда, не очень-то они и «увеличиваются» последнее время — дикари усилились. А животные с нужной насыщенностью магии — в основном морские. Для моря же — у автоматонов — моделей специализированных не осталось… Или и не было — не знаю…

— Примеры животных? Обязательно ли им разумные нужны?

— Не, это по-другому у животных работает. Там важнее масса тела и возраст животных — чтобы отдельные органы магией насытились до приемлемого уровня. Киты, тюлени, морские змеи… Я не очень разбираюсь, — покаялся Маур.

— Это уже что-то! — лихорадочно прокручивал я в голове разные варианты. — А кроме мутантов-людоедов и древесины с вкусными мухоморами, от которых у твоих автоматонов кожа портится — в Тотваале еще что-то ценное есть?

— И в лесу, и в Старых горах! Металлы, кристаллы… И, в том числе, драгоценные для дикарей — тоже есть, — закивал пантер.

— Значит, прямо сейчас — ноги в руки, то есть — лапы в лапы и бегом к своим подельникам бывшим. Завтра в полдень — Последний (предположительно, но — вероятно) Знающий будет говорить с ними о подготовке к приходу Врага! И да исполнится предназначение! И, нет, я не чокнулся! Бегом! — мысленно прогромыхал я. Будут тут всякие мохнатые мне неподчинения устраивать!

Белая молния вылетела из кабинета, хорошо, что без дальнейших пререканий и через дверь. Ибо Вирен и так смотрел на меня ошарашенно. М-да, выглядели для него последние несколько минут, наверное, странно. Мы с Мауром смотрели друг другу в глаза, я — в кресле, пантереныш — на полу, все в полной тишине, а потом — раз, и недавний утопленник буквально испаряется из комнаты.

— Я же говорил, что у меня с этим детенышем связь устанавливается постепенно через магию. А тут животик у него разболелся от обильной пищи, да после голодухи в море. Ну, я его и отправил в лес — травки искать